今年で第92回を迎える箱根駅伝。
そんな長い箱根駅伝の歴史の中でも、大正9年（1920年）に始まってから数年間は、とんでもないお騒がせな事件が多く発生していた。
本日は、大正時代に起きた、今の箱根駅伝では考えられない出来事をいくつか紹介したい。
第1回大会（大正9年）…山道ショートカット未遂
第1回大会に向けて、参加4校はそれぞれ事前合宿を敢行。
箱根の山道を念入りに調査したという。
その目的はなんと、ショートカットできる“抜け道”探し。
というのも『箱根の山道はどんなルートを走っても良い』という、今では考えられないルールだったからだ。
そこで各校10～12か所の近道を発見し、レースに挑んだ。
ところがこの大会、「学生なら午前中に勉強してから走るべき」ということで、午後1時にスタート。
山登りの5区のころには、すでに夕刻で真っ暗だった。
箱根山の夜は、オオカミが出ると言われていた時代。
地元の青年団が、道に迷って小道に入っていかないよう、タイマツを持って各校の選手に伴走。
さらにポイントごと、通過を知らせる鉄砲が放たれた。
結局、誰も抜け道は通れず、ショートカットは未遂に終わったという。
第2回大会（大正10年）…巡査が起こした日比谷大混乱
日比谷交差点で、熱狂する駅伝ファンの整理を担当したのは、駅伝が大好きな前田巡査という人物。
愛する駅伝の仕事で、適任のはずだった。
ところが……大会当日、選手が姿を現すと、誰よりも熱狂してしまった前田巡査。
なんと仕事を放棄して、選手と一緒に走り出してしまった。
熱い気持ちが沸騰し、選手が来るたび走ってついていったため、警備はメチャクチャに。その結果、日比谷交差点は大混乱に陥ってしまったという。
ちなみにこのあと前田巡査は、この混乱の責任をとったのか、警視庁を退職した。
第３回大会（大正11年）…中学生こっそり出場事件
事件を起こしたのは、この年初出場した日本大学。
10人の選手のうち4人を、中学生（今でいう高校生）に走らせた。
理由は、10人の選手を揃えることができなかったから。
苦し紛れの策だったという。その結果、記録はトップから約4時間38分遅れの最下位。
ちなみにこの件で、なぜか日大は処分されず、中学が半年間の出場禁止を食らってしまった。
第6回大会（大正14年）…箱根駅伝史に残る替え玉事件
日本大学が、3区の選手として替え玉を走らせた、箱根駅伝の歴史で有名な事件がある。
走ったのは、普段は人力車をひいている、大山さんという車夫。バイト代を出して走ってもらったという。
東京の人力車業界では有名な足の速さだったそうで、あっという間に4人をごぼう抜きした。
ただ大山さん、車夫だということが簡単にバレた。
なぜなら、腕をまったく振らず、ピッタリ腰につける車夫らしい走り方だったから。さらに抜くときは「アラヨーッ！」という、車夫独特の掛け声をあげていた。
この結果、日大は翌年出場停止となった。
ちなみに車夫の大山さんにタスキを渡した日大の2区は、前田選手というランナー。実は彼、日比谷を大混乱させた、あの駅伝大好き巡査！。
警視庁を退職したあと、駅伝をやるため日大へ入学して、退職した翌年の第3回大会から、箱根駅伝に出場していた。
この頃すでに“駅伝お巡り”と呼ばれるほど有名になっていた前田選手。なんと区間新記録をマークする快走で、大学での駅伝生活を締めくくった。
こんな感じで、だいぶメチャクチャだった、大正時代の箱根駅伝。
他にも大正から昭和初期には「自動車に乗って何キロもワープした」とか「抜け道を走ったことで、スネを草に切られて傷だらけになってバレた」とか「近道を通ったら、いつの間にか前の選手を抜いていた」などのエピソードも。
混沌とした時代を経て、今の箱根駅伝があるんです。
※他参考文献：「箱根駅伝小史」「日本列島駅伝史」
