野球選手にとって憧れであるプロ球界。ドラフトに指名されれば１も２もなく入団…というわけではないようで、稀に入団拒否の意向を示す選手がいます。今年でいえば、大阪代表として甲子園にも出場した履正社の山口投手が日ハム６位を蹴って社会人への意思を発表しました。
理由は「ドラフト下位指名だから」。そこには切実な理由があるようで下位は契約金、年俸といった金銭的待遇はもとより、“扱い”（起用法・育成法）などがまるで違うという。果たして下位指名は不利なのか？そこで下位指名でもプロ野球史に名を残した選手を紹介します。
現役の下位指名選手
ドラフト４位…イチロー選手（現マイアミマーリンズ）
高校を経て９１年、オリックスに入団した、説明不要の日本を代表するプレーヤー。入団し２年間は、独特なバッテングフォームもあり干された状態でしたが、仰木監督になると才能が開花。メジャー移籍まで７年連続首位打者を獲得しました。
ドラフト５位…摂津正投手（ソフトバンクホークス）
社会人を経て０８年に入団。初年度から頭角を現し７０試合に登板、３９ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手を獲得し新人王に。３年目からは先発に転向すると、１２年には１７勝をあげ、沢村賞に選出されました。
ドラフト６位…新井貴浩選手（広島カープ）
大学を経て９８年、広島に入団。１年目から長打力を見せつけ、３年目にはレギュラー定着。以後、ホームラン王、打点王に輝くなど、所属したチームの打線の中核を担っています。今年の広島快進撃の立役者の一人でもあります。
ドラフト７巡目…角中勝也選手（ロッテマリーンズ）
独立リーグから０６年にロッテに入団。しばらくはくすぶっていましたが、６年目に打撃開眼でいきなり首位打者。今年は二度目の首位打者に輝きました。
育成ドラフト…山口鉄也投手（巨人）
０５年、複数の入団テストで不合格する中、巨人で合格。その年始まった育成ドラフトで入団。１年目から１軍登板を果たし、巨人の投手陣にはなくてはならないサウスポー。１０年間で６２４登板、２７０ホールドは日本記録更新中。年俸も推定３億２０００万円という、育成ドラフト選手の中でトップの活躍を見せています。
引退した下位指名の名選手
・６位…工藤公康さん 西武に入団。以後５球団をわたり歩き通算２２４勝。防御率タイトル４度。実働２９年は日本記録。
・７位…福本豊さん 阪急入団し通算２５４３安打。１０６５盗塁は日本記録。国民栄誉賞を断る。
・６位…掛布雅之さん 阪神で３度のホームラン王に輝いたミスタータイガース。
・ドラフト外…石井琢朗さん 長らく横浜のショートを守った名リードオフマン。４度の盗塁王。１度目はアイドル、２度目はアナウンサーと結婚。
・ドラフト外…秋山幸二さん 走攻守揃った天才。メジャースカウトも目をつけていたスラッガー。
・ドラフト外…松永浩美さん ７８年、阪急入団。通算１９０４安打で史上最高のスイッチヒッターと呼ばれた。日本球界初のＦＡ権行使選手。
・ドラフト外…大野豊さん ７６年、広島に入団。１４８勝１３８Ｓと先発・抑えとフル回転のサウスポー。
・７位…大矢明彦さん ６９年、ヤクルト入団。高い盗塁阻止率を誇り長年ヤクルトの捕手の座を守った。
下位指名で打線を組んでみた
１番…福本豊（左：Ｄ７：阪急）
２番…石井琢朗（遊：Ｄ外：横浜）
３番…イチロー（右：Ｄ４：マーリンズ）
４番…掛布雅之（三：Ｄ６：阪神）
５番…秋山幸二（中：Ｄ外：西武）
６番…新井貴浩（ＤＨ：Ｄ６：広島）
７番…福浦和也（一：Ｄ７：ロッテ）
８番…後藤光尊（二：Ｄ１０：楽天）
９番…大矢明彦（捕：Ｄ７：ヤクルト）
先発投手…工藤公康（Ｄ６：西武）
中継投手…山口鉄也（育成Ｄ：巨人）
抑え投手…大野豊（Ｄ外：広島）
ドラフト制以降の選手を紹介しましたがいかがだったでしょうか。今回挙げた選手の中には、制度の穴をつき一本釣りや下位指名で入団した選手もいるため、一概に『下位指名』とくくるには異論がある方もいると思います。とはいえ、下位指名でも這い上がれる素地は確実にあるプロ野球界。最初は恵まれていなくても才能と運があれば山口投手のように３億円稼ぐことも可能ということです。
